Voici un bref survol de l’histoire de la Bible française protestante (de 1525 à 1990) en photos.

BIBLIOGRAPHIE

• L’histoire de la Bible française, D. Lortsch, Éditions Emmaüs.
• La Bible en France et dans la francophonie, F. Delforge, Publisud.
• La Bible en France ou les traductions françaises des Saintes Écritures, E. Pétavel, Librairie française et étrangère.  
• Une Bible et tant de versions, A. Kuen, Éditions Emmaüs.
• La version du Nouveau Testament dite « de Lausanne », L. Burnier, G. Bridel.
• Remarques sur la version de la Bible par M. Louis Segond, G. Krüger, J. Bonhoure.
• Pasteurs et laïques de l’Église de Genève [Louis Segond], F. Chaponnière, J. Julien.
• Histoire de la version de Genève 1877, J. Viollier, Imprimerie A. Vérésoff.
• Les Parrains de la Bible du Centenaire au XVIIe siècle, Adolphe François Paul Lods, Revue d’histoire et de philosophie religieuses, 1921.
• Essai sur les conditions d’une traduction populaire, E. Cadiot, Strasbourg.
• Histoire des Protestants du Vivarais et du Velay (2 vol.), E. Arnaud, Grassart, 1888.
• La Bible Darby et son histoire, G. Despins, Éditions Impact.

L’histoire de la Bible imprimée débute, bien évidemment, avec la Bible de Gutenberg en 1454, une magnifique édition de la Vulgate latine de Jérôme, publiée originalement en 405 ap. J.-C. L’édition en fac-similé qui suit a été produite à partir d’un exemplaire complet conservé à la bibliothèque de Göttingen, sous la direction de Stephan Füssel, président de la chaire Gutenberg à l’université de Mayence.

D’après Frédéric Delforge, dans son ouvrage La Bible en France et dans la francophonie (p. 49), « une trentaine d’éditions de la Bible [française] paraissent de 1473 à 1523. » Mais que ce soit l’Ancien Testament, le Nouveau Testament ou la Bible entière, toutes ces traductions sont produites à partir de la Vulgate.

Parmi ces traductions françaises, il faut souligner La Saincte Bible traduite par le Français Jacques Lefèvre d’Étaples, qui parut en 1530. Lefèvre avait déjà publié son Nouveau Testament en 1523, traduit sur la Vulgate, mais avec près de 60 corrections faites à partir du grec. Deux ans plus tard, en 1525, paraissait son seul ouvrage qui subsiste encore aujourd’hui, outre sa Bible, soit les Épistres et Évangiles pour les cinquante et deux sepmaines de l’an, un recueil de 52 exhortations tirées des textes des épîtres et des Évangiles, et destinées à affermir la foi évangélique du peuple de France. Voici la première édition en fac-similé, publiée par la librairie Droz de Genève en 1964.

Bible d’Olivétan

La première Bible française traduite à partir des textes originaux hébreux et grecs est celle de Pierre Robert Olivétan, neveu ou cousin du grand réformateur Jean Calvin. Bien que la publication de cette Bible en 1535 soit le fruit d’une décision prise trois ans plus tôt, en 1532, à Chanforan dans le Val d’Angrogne en Italie, il est clair qu’Olivétan avait commencé son travail de traduction bien avant.

La Bible d’Olivétan est aussi connue sous le nom de « Bible de Serrières », du nom du village de l’imprimeur près de Neuchâtel. Voici une édition en fac-similé imprimée en italie en 1986.

Cette Bible débute avec une préface signée par Jean Calvin (alors âgé de 25 ans), suivie d’une autre par « l’humble et petit translateur », Olivétan lui-même. Calvin signe également la préface du Nouveau Testament. La Bible d’Olivétan contient les livres apocryphes juifs, dont le traducteur déclare qu’ils ne sont pas canoniques (reconnus comme inspirés de Dieu). Elle se termine avec une explication des noms propres de la Bible et une liste des principaux thèmes bibliques. Dans la préface signée par Olivétan, le traducteur évoque l’immense difficulté de traduire les langues riches hébraïque et grecque dans le français pauvre de l’époque, en utilisant l’image suivante : c’est comme si l’on « voulait enseigner le doux rossignol à chanter le chant du corbeau enroué » ! (Delforge, p. 64).

La Bible d’Olivétan fut imprimée en écriture gothique (plutôt que romane), sans accents, ni apostrophes, ni traits d’union, ni cédilles. La virgule est représentée par une barre oblique. À la toute fin de cette Bible on trouve un poème qui est en fait un hommage aux Vaudois en langage codé. Voici le poème en question:

Lecteur entends si Verite addresse / Viens donc ouyr instamment sa promesse / et vif parler : lequel en excellence / veult asseurer notre grelle espérance / lesprit Jesus qui visite et ordonne / nos tendres moeurs icy sans cry estonne / tout haut raillart escumant son ordure / Remercions éternelle nature / prenons vouloir bienfaire librement / Jesus querons veoir Eternellement.

Si l’on joint les premières lettres de chacun des mots du poème, on obtient la phrase suivante : « Les Vaudois, peuple évangélique, ont mis ce thrésor en publique ». C’est vrai que les Vaudois du Piémont dans le Val d’Angrogne (sud-ouest de Turin) avaient beaucoup participé à la réalisation de cette grande œuvre par leur soutien financier (entre 500 et 1500 écus d’or). Entre 650 et 1300 exemplaires de la Bible d’Olivétan furent imprimés.

Olivétan publia une révision du Nouveau Testament l’année suivante, en 1536, puis une des Psaumes en 1537, et il mourut quelques mois plus tard, en 1538, des suites d’un empoisonnement. La véritable seconde édition complète de la Bible d’Olivétan fut publiée en 1540 et est souvent appelée la « Bible de l’épée », en raison de l’image d’une épée apparaissant sur la page titre. Il n’est pas certain que Calvin ait participé à cette révision. Il fallut plutôt attendre à la troisième édition de 1545 (ou 1546), ce qui est apparemment confirmé dans l’édition de 1551.

L’édition qui suit, de 1553, est la toute première Bible au monde, toute langue confondue, à présenter une division en chapitres et versets (le Nouveau Testament avait déjà paru avec la division en versets l’année précédente) :

Bible de Genève

25 ans après la publication de la Bible d’Olivétan, en 1560, Jean Calvin en fit une importante révision, suivie par celle des pasteurs et professeurs de l’Église de Genève, sous la direction de Théodore de Bèze en 1588. Elle incorpore le psautier de Clément Marot (1497-1544). La Bible d’Olivétan devient alors la Bible de Genève. Et comme le souligne Pétavel, « un des caractères distinctifs de la Bible de 1588 est de généraliser l’usage du vocable l’Éternel, qu’Olivétan n’avait introduit que dans un nombre restreint de passages. On décida de l’employer partout où revient en hébreu le quadrilitère [YHWH] » (La Bible en France, p. 171).

Cette Bible comporte des formes de prières et des instructions en lien avec le repas du Seigneur et le baptême, de même que le mariage. Ces ajouts seraient particulièrement utiles pour les croyants sans pasteurs.

Pendant environ deux siècles, la Bible de Genève fut révisée à de nombreuses reprises par les Pasteurs et Professeurs de l’Église de Genève. Voici l’édition de 1605. Remarquez qu’elle conserve encore, au début du 17ème siècle, le titre original de la Bible d’Olivétan : « La Bible qui est toute la Saincte Escriture du Vieil et du Nouveau Testament ».

L’édition qui suit date de 1684, mais la page titre a disparu. Il n’est pas rare de trouver une Bible datant de la fin du 17e ou du début du 18e siècle sans page titre. Certains avancent que dans le cadre des persécutions contre les protestants, la cour de France avait appris aux « dragons » (soldats mercenaires persécuteurs des Huguenots), qui ne savaient pas lire pour la plupart d’entre eux, à reconnaître le mot « BIBLE » à l’intérieur des livres trouvés dans les bibliothèques des maisons qu’ils fouillaient et saccageaient. C’est pourquoi les croyants eux-mêmes prenaient soin d’enlever la page titre, de manière à ce que les dragons illettrés ne puissent pas identifier ces livres comme des Bibles (la couverture de la Bible présentée ici n’est pas originale et le mot « Bible » était probablement moins en évidence sur la tranche). Pétavel, dans son livre sur la Bible en France, mentionne une pratique semblable pour introduire des Bibles en France : « Parfois… les éditeurs eux-mêmes enlevaient le titre ; et les douaniers ignorants, ne reconnaissant pas le volume désigné à leur vigilance, laissaient passer » (p. 113).

Cette édition de 1684 contient la préface de Calvin, de même que les Psaumes de David mis en rimes par Clément Marot et Théodore de Bèze.

De l’édit de Nantes en 1598 jusqu’au milieu du 18e siècle, c’est la Bible de Genève de 1588 (ou l’une de ses multiples révisions) qui sera principalement la Bible des Huguenots. Eugène Arnaud (voir son NT plus bas), dans le premier volume de son « Histoire des Protestants du Vivarais », rapporte que différentes « Bibles de Genève » étaient utilisées par les Huguenots vers la fin du 17e siècle (p.553). Dans le second volume (p.134,135), Arnaud raconte l’arrestation de Pierre Durand : « Ayant entendu, à cause de la glace qui couvrait les chemins, le bruit d’un cheval qui descendait la côte de La Châtaigneraie, nommée le bois de Vaussèche, sur la route de traverse de Saint-Jean-Chambre à Vernoux, quatre soldats se placèrent en embuscade, pendant que le sergent qui les commandait alla, déguisé en paysan, à la rencontre du voyageur, qui n’était autre que Durand. Quand il fut près de lui, il lui demanda le chemin d’un village voisin, et Durand lui répondit qu’il allait de ce côté-là et pouvait le suivre. Il le fit, mais lorsqu’il fut près de l’embuscade, il se saisit de la bride de son cheval et l’arrêta, sans que celui-ci daignât faire la moindre résistance […] Durand fut ensuite conduit auprès de l’officier qui commandait le détachement. Celui-ci lui fit les questions d’usage et fouilla sa valise, où il trouva quelques livres ». Puis, en note de bas de page, Arnaud fait la liste des ouvrages trouvés dans la valise de Pierre Durand, incluant une « Bible de poche », imprimée à « Amsterdam, 1710 ». C’était la Bible de Genève. En voici un exemplaire. Cette Bible mesure 14 X 8 X 5 CM. Elle contient les “Pseaumes de David mis en rimes françoises par Clément Marot et Théodore de Bèze”, la “Confession de foi des Églises réformées du Royaume de France”, et le “Catéchisme, c’est-à-dire, le formulaire d’instruire les enfants en la religion chrétienne, fait en manière de dialogue, où le ministre interroge, et l’enfant répond”.

Les Bibles Martin et Ostervald entraient difficilement en France durant toute cette période, et ces deux versions ne se répandirent qu’après la publication de l’édition d’Ostervald de 1805 (voire même après 1820 selon Pétavel, p.204), qu’on n’appréciait pas beaucoup d’ailleurs. Eugène Arnaud, cependant, quand il raconte l’histoire de l’arrestation du pasteur du désert Matthieu Majal dit Desubas, et qu’il rapporte l’inventaire de sa valise à Montpellier le 15 janvier 1746, indique qu’on y trouva une « Bible de Martin » (p.242). Ce pouvait être la première (1707), la deuxième (1736) ou même la troisième édition (1745). Mais plus probablement la fameuse édition de poche de 1728, beaucoup plus facile à transporter. On trouve également le Nouveau Testament de Port-Royal (ou même celui d’Amelote) chez plusieurs protestants et « Nouveaux Convertis » (protestants qui passaient au catholicisme sous la pression des persécutions).

La Compagnie des Pasteurs et Professeurs de l’Église et de l’Académie de Genève entreprît une autre révision de la Bible de Genève en 1721. Celle-ci fut interrompue à plusieurs reprises par différentes circonstances et parut finalement en 1805. En voici un exemplaire. D’après une note conservée à l’intérieur de ses pages, cette Bible aurait été « victime des bombardements » de la Première Guerre mondiale. Son état actuel semble confirmer cela. Cette Bible est parfois appelée « Édition de Paschoud », du nom de l’imprimeur.

Nouveau Testament de Port-Royal

Le 17e siècle vit l’apparition du Nouveau Testament de Port-Royal, aussi appelé Nouveau Testament de Mons (ville belge de l’imprimeur). Ce fut l’œuvre de quelques traducteurs, dont Isaac Louis Lemaistre, mieux connu sous le nom de Le Maistre de Sacy. Fils d’un huguenot persécuté et emprisonné à la Bastille, de Sacy entreprit de traduire le Nouveau Testament à partir de la Vulgate latine de Jérôme avec l’aide de son frère et de trois amis, tandis que les religieuses de l’abbaye de Port-Royal des Champs, près de Paris, se relayaient sans cesse dans la prière pour eux. D’après Pétavel (Bible en France, chapitre VII, Bible de Port-Royal), l’influence du protestantisme se faisait grandement ressentir à Port-Royal. Les Jésuites se mirent alors à persécuter les cinq traducteurs de Port-Royal, puis de Sacy fut arrêté et emprisonné à son tour à la Bastille, dans le même donjon qui avait accueilli son père. Cependant, cela fut pour lui l’occasion de s’affairer à la traduction de l’Ancien Testament, qu’il termina la veille de sa libération, à la fin de 1668. Le Nouveau Testament parut pendant son emprisonnement, en 1667, en cinq éditions consécutives cette même année. Vous pouvez voir ici la première édition en deux tomes et la deuxième édition.

Bible de Le Maistre de Sacy

La Bible entière, quant à elle, a été publiée pour la première fois en 1696, soit douze ans après la mort du traducteur. Voici la troisième édition en deux volumes, qui date de 1701.

Nouveau Testament d’Amelote

Chez les catholiques romains, un an avant la publication du Nouveau Testament de Port-Royal (de Sacy), le père Denis Amelote s’en « procura » une copie qu’il publia à son nom, avec très peu de changements au texte. Ce Nouveau Testament parut donc en 1666. Voici l’édition de 1686.

Bible de Louvain

La Bible des docteurs de Louvain (ancienne université aux Pays-Bas) était en réalité une simple révision du texte de Jacques Lefèvre d’Étaples (publié en 1523 et 1530). Ce dernier s’était appuyé sur la Vulgate latine pour faire son travail, et non sur les langues originales (c’est Olivétan qui le fit le premier). La Bible de Louvain parut en 1550 et fut rééditée pendant plus d’un siècle et demi. Voici le Nouveau Testament, qui parut en 1686.

Nouveau Testament de Mésenguy

L’université de Louvain compta parmi ses grandes figures un prêtre du nom de Cornélius Jansénius (1585 – 1638), professeur de théologie, fervent défenseur du point de vue augustinien des doctrines du péché, de la grâce et de la rédemption. On l’appelle parfois le « réformateur catholique romain ». Il a combattu les Jésuites au point de leur interdire d’enseigner la théologie à Louvain. Il finit par être condamné par l’Église romaine. Cependant, malgré les efforts des autorités religieuses de le réduire au silence, l’influence de Jansénius se fit ressentir jusque dans le domaine de la traduction de la Bible. C’est ainsi qu’on vit paraître, en 1729, le Nouveau Testament de François-Philippe Mésenguy, que Lortsch décrit comme étant l’œuvre d’un « prêtre janséniste ardent, traduction remarquable par la pureté du style comme par l’esprit de piété qu’elle révèle chez son auteur » (p.199). Voici un exemplaire de cette première édition.

Bible de Nicolas Le Gros

Nicolas Le Gros (1675 – 1751) est un autre traducteur catholique romain qui fut grandement influencé par le jansénisme. Comme Mésenguy, il s’était fortement opposé à la « bulle papale » connue sous le nom de Unigenitus, qui n’était ni plus ni moins qu’une condamnation des positions doctrinales de Jansénius. Le Gros a lui-même traduit une bonne partie du Pentateuque (jusqu’à Nombres 32), puis le reste fut une révision de la Bible de Sacy. Lortsch rapporte les paroles de l’abbé Glaire, qui aurait dit de cette Bible qu’elle était « sans contredit la meilleure que nous possédions dans notre langue, tant sous le rapport du style que de la fidélité ». Toutefois, Glaire aurait émis des réserves sur les tendances protestantes de cette traduction (p.199). La première édition parut en 1739 à Cologne.

Bible Martin

Revenons à la fameuse Bible d’Olivétan, première traduction française à partir des langues originales. Après avoir été révisée par Calvin, de Bèze, puis par les Pasteurs et Professeurs de l’Église de Genève pendant plus de 150 ans, elle subit une importante révision par le pasteur français David Martin, alors réfugié en Hollande suites aux persécutions des « dragons » en France. Le Nouveau Testament parût à la fin du 17ème siècle, en 1696, puis la Bible entière au début du siècle suivant, en 1707.

En 1736 parut une révision de la Bible Martin, par Pierre Roques, pasteur français à Bâle. C’est la deuxième édition.

Une troisième édition parut en 1745. Ce fut le fruit d’une révision faite par Samuel Scholl, alors pasteur à Bienne. Elle fut suivie d’une quatrième édition en 1760.

Bible Ostervald

Bien avant que l’on associe son nom à la révision de la Bible de Genève, le pasteur neuchâtelois Jean-Frédéric Ostervald avait déjà édité plusieurs ouvrages, dont le plus fameux est certainement le recueil de ses « Argumens et Reflexions » sur les livres et chapitres de l’Écriture, rédigé entre 1709 et 1713. Daniel Lortsch écrit : « Il rédigea, pour figurer en tête de chaque livre, un argument ; pour figurer en tête de chaque chapitre, un sommaire, et pour servir de conclusion à chaque chapitre, des Réflexions ou exhortations. Il rédigea donc onze cent quatre-vingt-neuf exhortations. En 1713, un pasteur anglais lui demanda son manuscrit, et le publia (en anglais). » Ostervald lui-même les publia en français d’une manière anonyme en 1720, à Neuchâtel.

Ostervald en publia une seconde édition en 1722, qui fut réimprimée en 1723, tout juste une année avant qu’ils ne soient intégrés pour la toute première fois à la Bible de Genève en 1724. Eugène Arnaud mentionne qu’en 1753, alors que la situation était calme dans le Vivarais, on envoya, depuis Genève, 75 exemplaires des Argumens et Réflexions d’Ostervald sur la Bible, ce qui représentait un exemplaire par paroisse (Histoire des Protestants du Vivarais, p.272).

Des imprimeurs hollandais mirent une grande pression sur Ostervald afin de l’amener à accepter qu’on publie à Amsterdam ses « Argumens et Reflexions » avec le texte de la Bible de David Martin de 1707, lui-même révisé légèrement par les Pasteurs et Professeurs de l’Église de Genève. Apparemment, Ostervald était réticent à voir ses notes ajoutées au texte de la Bible. Ces imprimeurs le menacèrent alors de retraduire en français la version anglaise. Ostervald finit par accepter et cette Bible parut en 1724. Cette édition est à la croisée des chemins de trois grandes révisions d’un « même ancêtre », la Bible d’Olivétan : elle est à la fois, dans un sens, une Bible de Genève, une Bible Martin et une Bible Ostervald ! C’est ce qui en fait une édition unique (on en trouve une, ouverte, sur la tribune centrale dans la cathédrale Saint-Pierre à Genève, l’église où Jean Calvin prêchait).

Ostervald commença sa propre révision du texte de Genève à l’âge de 80 ans ! Daniel Lortsch, dans son fameux livre sur l’histoire de la Bible française, écrit : « Debout tous les jours à quatre heures du matin, il consacrait les premières heures de la journée à son travail de révision. Il n’interrompit pas une seule de ses fonctions pastorales, et en deux ans il eut achevé son œuvre. Il faut admirer sans réserve cette vaillance. » Il faut aussi toutefois spécifier que la « révision » d’Ostervald est en vérité mineure et concerne davantage le style que la précision du texte. Le vieux pasteur n’était pas traducteur. Daniel Lortsch tire donc la conclusion que « l’on pourrait dire, sans trop d’exagération, que la “version d’Ostervald“ n’a jamais existé. » D’ailleurs, chacune des éditions de la soi-disant Bible d’Ostervald (jusqu’à la sixième édition) attribue la révision du texte non pas à Ostervald lui-même, mais aux Pasteurs et Professeurs de l’Église de Genève, et indique que leur révision apparaît « avec » les Argumens et Reflexions du pasteur. C’est aussi le cas d’une édition non numérotée qui parut en 1764.

Quoiqu’il en soit la plupart des livres, dictionnaires, commentaires ou autres affirment que la première édition de la Bible d’Ostervald date de 1744. C’est vrai et ce ne l’est pas en même temps. C’est vrai parce qu’elle comporte ses propres retouches. Par contre, son nom apparaît déjà dans l’édition de 1724, surtout à cause de ses « Argumens et Reflexions », mais aussi parce qu’il avait apporté quelques corrections mineures au texte. Ainsi, on peut probablement dire que la véritable première édition de la Bible Ostervald date de 1724 (ce que Louis Segond affirme très clairement dans la préface de la première édition de son Ancien Testament en 1874). L’édition de 1744 est identifiée comme étant une « nouvelle édition » et l’on connaît une « troisième édition », qui parut en 1771. Mais il n’existe pas de « deuxième édition ». C’est pourquoi il faut probablement comprendre que la « nouvelle édition » de 1744 est en réalité la « deuxième ».

D’autres révisions parurent en 1771 (3e édition), 1772 (4e édition), 1775-77 (5e édition), 1807 (6e édition) et 1822 (7e édition). Vous pouvez voir chacune de ces éditions ci-dessous.

Bible de Matter

Jacques Matter, membre de la faculté de théologie de Strasbourg, fut mandaté par une société britannique connue sous le nom « Société pour la propagation de la connaissance chrétienne », de diriger un comité chargé d’éditer une Bible qui devait tirer le meilleur des versions d’Ostervald et de Martin. Cette Bible serait particulièrement destinée aux églises françaises des îles britanniques de Jersey et de Guernesey, de même qu’à celles du Canada.

M. Matter lui-même a écrit : « Martin et Ostervald ont à ce point présidé à l’éducation religieuse du monde protestant de langue française que toute idée de rompre avec eux est un non-sens révolutionnaire » (Pétavel, p.211). Matter comparait l’héritage de ces deux versions françaises à celle de Luther en Allemagne et à la version King James en Angleterre. Selon lui, si on devait réviser la Bible en français, en allemand ou en anglais, il fallait que ce soit à partir de ces versions, tout en tenant compte du texte original, de manière à ne pas trop s’écarter du texte habituel et bien connu des croyants.

Le texte de Martin était généralement jugé « plus fidèle » et celui d’Ostervald « plus élégant ». La Bible de Matter devait donc s’efforcer de combiner ces deux qualités. Fait intéressant, c’est le fils de Jacques Matter, Albert, qui dirigea la commission chargée de la révision d’Ostervald qui parut au début du 20e siècle, la fameuse Bible « Synodale ».

Le Nouveau Testament de la Bible de Matter parut en 1842 et l’Ancien en 1849, dans un « format immense et incommode » (Lortsch, p.140). Cette Bible ne connut aucun succès. Il paraît même qu’elle n’a jamais été mise en vente publique et que quelques exemplaires furent simplement offerts en cadeau (Pétavel, p.214). Elle fut cependant imprimée plus tard en petit format, mais demeure introuvable. L’exemplaire qui suit date de 1876.

Nouveau Testament de Jean Le Clerc

La première traduction française protestante originale (en dehors de la « lignée d’Olivétan ») qui parut au début du 18e siècle est un Nouveau Testament par un pasteur protestant de Genève, Jean Le Clerc (parfois orthographié Leclerc). Le Clerc était de tendance « arminienne » dans sa théologie et fut enseignant dans un collège « remonstrant » en Hollande. Il se situait alors complètement à l’opposé du Calvinisme genevois. C’était un homme de lettres, historien et même journaliste. Daniel Lortsch mentionne que sa traduction du Nouveau Testament fut « accusée de socinianisme » (Histoire de la Bible française, p.142). Le socinianisme peut être défini comme étant une « doctrine hérétique propagée par Fausto Socinus, [et qui] met l’accent sur la moralité, nie la divinité de Christ, la prédestination, la prescience de Dieu, et le péché originel; elle considère l’expiation accomplie par Christ comme un exemple plutôt que comme la satisfaction payée au Père » (John MacArthur, Théologie Systématique, p.999). Ce Nouveau Testament parut en 1703, mais fut rapidement frappé d’interdit et disparut presque aussitôt. Il est donc très rare. Ce Nouveau Testament contient des cartes géographiques dépliables.

Nouveau Testament de Beausobre et Lenfant

En parallèle avec les révisions de Martin et d’Ostervald au 18ème siècle, il y eut l’excellente traduction du Nouveau Testament par messieurs Isaac de Beausobre et Jacques Lenfant. Ces deux pasteurs du Refuge (nom donné à l’ensemble des pays européens qui ont accueilli les Huguenots persécutés en exil), établis à Berlin, voulaient au départ réviser le texte de la Bible d’Olivétan de 1588 (Théodore de Bèze). Ils décidèrent finalement de faire une toute nouvelle traduction. Une seule copie parvint en France, envoyée à la princesse Élisabeth-Charlotte du Palatinat, épouse de Philippe d’Orléans, frère cadet de Louis XIV. Cette traduction fut cependant populaire en Suisse et chez les francophones réfugiés en Allemagne. La première édition date de 1718 et parut en deux volumes. Elle comporte de très nombreuses notes et le texte est divisé en paragraphes.

Deux secondes éditions différentes parurent, l’une en Suisse et l’autre en Hollande. Celle en Suisse a été produite en deux tomes séparés, le premier étant daté de 1735 et le second de 1736. Celle en Hollande a paru en un seul volume, en 1736. Dans les préfaces de ces deux éditions, les traducteurs déclarent qu’ils ont voulu corriger les erreurs typographiques qui s’étaient glissées dans la première édition, imprimée en Hollande.

Une édition en un tout petit volume parut en 1771 à Ulm, en Allemagne, et qui indique sous le titre : “D’après l’édition la plus correcte d’Amsterdam”, ce qui suppose assez clairement la seconde édition hollandaise de 1736.

Au 19e siècle, on continue de rééditer les Bibles de Genève, Martin et Ostervald. Au cours de ce siècle cependant, on voit aussi l’apparition d’un assez grand nombre de traductions nouvelles des Écritures chez les protestants, que ce soit la Bible entière, des Anciens et des Nouveaux Testaments, ou de plus petites portions. On en compte au moins 25, dont la moitié ont été produites par des Suisses, quelques-unes par des Français et une par un Anglais.

Le livre de Job

La toute première traduction originale protestante à avoir paru au début des années 1800 est un fragment des Écritures, c’est-à-dire le livre de Job, par Louis Bridel (1759-1821), pasteur suisse à Bâle. L’ouvrage a paru en 1818 et il est très rare. Daniel Lortsch a écrit : « Le traducteur a reproduit la coupe des vers hébreux » (Histoire de la Bible française, p. 144). Autre particularité, l’auteur indique le « ton » présumé des paroles poétiques et propose une mise en contexte des éléments du discours. Remarquez la touchante dédicace.

Job, les Psaumes, les Proverbes et l’Ecclésiaste de la Parole de Dieu

Dans les mots de Daniel Lortsch (Histoire de la Bible française, p.144), cet ouvrage représente « le premier essai protestant d’une traduction personnelle des Écritures qui ait été imprimé en France. » C’est l’œuvre du pasteur d’origine genevoise Louis Vivien, dont on ne sait que très peu de choses, sinon qu’il fut apparemment nommé pasteur d’Arras, en France, en 1850. D’après Lortsch, la première édition date de 1831, alors que Vivien était pasteur à Montbéliard. La seconde édition, non datée, aurait été imprimée entre 1850 et 1860. L’auteur lui-même a déclaré, dans la préface de la première édition (qui demeure introuvable), qu’il avait voulu publier ces livres poétiques de l’Ancien Testament dans une « version plus correcte que celle de nos Bibles ». Et pour ce faire, il est parti du texte original hébreu, en comparant avec toutes les versions qu’il avait à sa disposition. Voici la seconde édition, un ouvrage d’une très grande rareté.

Nouveau Testament « Version de Genève »

Le tout premier Nouveau Testament protestant qui parut au 19e siècle est l’œuvre du professeur genevois David Munier. Son Nouveau Testament fut publié en 1835 et reçut l’approbation de la Compagnie des Pasteurs de Genève. Il porte d’ailleurs le titre de « Version de Genève ». Cette version fut soupçonnée par quelques personnes d’avoir des tendances sociniennes (hérésie qui rejette entre autres la Trinité et la divinité de Christ) et contribua à une division au sein de la Société biblique de Paris, ce qui mena plus tard à la création de la Société biblique de France. Cela démontre clairement à quel point on portait un regard critique sur les nouvelles traductions.

Bible de Lausanne

Une « Société de ministres de la Parole de Dieu » fut créée en Suisse dans les années 1830, dont le but était de produire une traduction très littérale de la Bible. Ces hommes avaient la profonde conviction que la Bible donnait la pensée même de Dieu (selon Daniel Lortsch, dans son Histoire de la Bible française). Voilà pourquoi ils cherchèrent à traduire les Écritures mot pour mot. Le fruit de leur travail a pour titre la « Bible de Lausanne ».

Les deux principaux maîtres d’œuvre de cette traduction furent Louis Gaussen et Louis Burnier. Le premier a aussi publié un livre sur la « Théopneustie », c’est-à-dire l’inspiration de la Bible, tandis que le second a rédigé un ouvrage complet sur l’histoire et le développement de la version dite « de Lausanne ». Dans cet ouvrage, Burnier révèle le nom d’un important collaborateur qui a su profiter de son implication dans ce projet pour développer des compétences qu’il appliqua plus tard à son propre travail de traduction du Nouveau Testament, soit John Nelson Darby. En effet, Darby a travaillé sur la deuxième édition de la version de Lausanne, parue en 1849, soit 10 ans avant la première édition de son propre Nouveau Testament en français. La série de mensuels « Le Messager Évangélique » contient d’ailleurs plusieurs lettres échangées entre Darby et Benjamin Rossier, dans lesquelles les deux hommes discutent à propos du Nouveau Testament de Lausanne.

Quand Louis Segond se mit à l’œuvre pour traduire la Bible au troisième quart du 19e siècle, il consulta sans cesse la version de Lausanne, avec laquelle il était pratiquement toujours d’accord (Lortsch). La première édition du Nouveau Testament date de 1839. Il y eut ensuite quatre autres révisions du Nouveau Testament de Lausanne, soit 1849 (deuxième édition), 1859 (troisième édition), 1872 (quatrième édition) et 1875 (cinquième édition). L’Ancien Testament, quant à lui, parut en 1861-68.

Nouveau Testament de Bonnet

Le pasteur suisse de l’Église française de Francfort, Louis Bonnet, avec l’aide du théologien Charles Baup de Lausanne, fit une traduction du Nouveau Testament qui fut bientôt qualifiée de « travail consciencieux ». Les deux hommes misaient sur la fidélité plutôt que l’élégance, un principe de traduction propre au 19e siècle. La première édition parut en deux volumes en 1846 et 1852.

Elle fut ensuite révisée entre 1875 et 1885, et parut alors en 4 volumes.

La troisième édition est l’œuvre du petit-fils de Bonnet, Alfred Schroeder, et fut publiée entre 1892 et 1905. Cette dernière édition fut alors intégrée à la Bible de Neuchâtel.

Si la traduction du Nouveau Testament domine au 19e siècle, on vit tout de même paraître trois éditions nouvelles de l’Ancien Testament.

Ancien Testament de Perret-Gentil

Premièrement, il y eut celle du professeur neuchâtelois Auguste Perret-Gentil. Cet homme dévoué avait reçu la charge de former les futurs ministres de la Compagnie des Pasteurs de Neuchâtel, surtout dans le domaine de l’étude des langues originales de la Bible. C’est dans le cadre de ses cours qu’il fit sa propre traduction de l’Ancien Testament, dont il ne pensait jamais qu’elle serait publiée un jour.

La première partie, comprenant les Hagiographes (c.-à-d., les Saints Écrits) et les Prophètes, parut en 1847, suivie par le Pentateuque et les Livres Historiques en 1861.

Une seconde édition du premier volume parut en 1866 et c’est lors de cette même année qu’on publia l’Ancien Testament au complet. Sa traduction est parfois surprenante, avec des tournures assez particulières. Elle fut cependant assez populaire pour être publiée avec les Nouveaux Testaments de Genève en 1866, d’Eugène Arnaud la même année (ici, celle de 1869), et de Hugues Oltramare en 1874.

Ancien Testament de la Bible Annotée

La deuxième traduction de l’Ancien Testament qui parut au 19e siècle est celle produite par une société de théologiens et de pasteurs sous la direction de l’exégète suisse Frédéric Godet, un autre traducteur neuchâtelois. Cette traduction est parfois appelée « Bible de Neuchâtel », mais elle est mieux connue sous le nom de « Bible annotée ». Cet Ancien Testament parut pour la première fois en neuf tomes reliés en cinq volumes entre 1878 et 1898. Avec le Nouveau Testament de Louis Bonnet, il forma une Bible complète. Voici l’édition en cinq volumes avec couverture de toile, de même que les neuf tomes avec différentes reliures.

Plusieurs parties de l’Ancien Testament de la Bible annotée, surtout dans les Prophètes, furent reproduites de manière intégrale par le chanoine Augustin Crampon dans la Bible qui porte son nom.

Bible du Rabbinat français

Finalement, il faut aussi mentionner l’Ancien Testament traduit depuis l’hébreu par les membres du Rabbinat français (c’est-à-dire les rabbins de France sous la direction du Grand Rabbin Zadoc Kahn). Cette traduction est à la fois précise et élégante, mais de façon inégale. Voici la première édition en un volume, contenant les deux tomes qui parurent en 1899 et 1906.

Depuis le départ (avec Olivétan en 1535), les protestants se sont appuyés sur les textes originaux hébreux et grecs pour produire leurs traductions de la Bible en français. Pour le Nouveau Testament, c’est le « Texte Reçu » qui fut principalement utilisé. Ce Nouveau Testament grec fut premièrement publié par l’érudit Érasme de Rotterdam, en 1516. Il fut ensuite révisé à plusieurs reprises puis, dans une édition qui parut en 1633, les imprimeurs hollandais Elzévirs déclarèrent dans la préface qu’ils présentaient aux lecteurs un « texte reçu par tous » dans l’Église. Cependant, la découverte de plusieurs manuscrits grecs anciens a amené de nombreux traducteurs à délaisser le Texte Reçu en faveur de variantes textuelles plus anciennes et jugées de ce fait plus proches du texte rédigé par les apôtres. Ce n’est pas forcément le cas, mais c’est une école de pensée dominante dans la traduction biblique depuis le 19e siècle.

Les deux premiers traducteurs à s’être éloignés du « Textus Receptus » ont été le pasteur français Eugène Arnaud et l’exégète suisse Albert Rilliet.

Nouveau Testament d’Arnaud

Arnaud a été pasteur à Crest, dans la Drôme, pendant près de 40 ans. Il a contribué à la restauration de la Tour de Crest, plus haut donjon de France (52 m). Cette tour avait servi de prison pour les Huguenots persécutés à l’époque des dragonnades. D’ailleurs, Eugène Arnaud avait épousé une petite-nièce d’Isabeau Menet, célèbre prisonnière à la Tour de Constance.

Arnaud est le premier Français à avoir publié une traduction originale du Nouveau Testament en France. La première édition date de 1858.

La deuxième édition parut en 1863, avec commentaires, et la troisième en 1865. Ce Nouveau Testament sera aussi publié avec les Anciens Testaments de Perret-Gentil (1866) et de Segond (1877).

Nouveau Testament de Rilliet

Quant au Genevois Albert Rilliet, il a publié un Nouveau Testament traduit à partir du codex Vaticanus, du 4e siècle. Comme pour Arnaud, la première édition date aussi de 1858. Elle est très, très rare.

D’après Daniel Lortsch, dans son livre sur l’Histoire de la Bible française, la seconde édition date de 1860. Or, deux éditions intéressantes révèlent de nouvelles informations. Premièrement, la seconde édition ne date pas de 1860, mais bien de 1859 (ce que Frédéric Delforge soutient également). En effet, une note insérée après la préface originale (appelée « Avertissement au lecteur ») indique que la première édition date d’août 1858 et la seconde du mois de décembre de la même année. Toutefois, l’impression a dû être complétée seulement en début d’année suivante puisque cette édition porte la date de 1859. Lortsch n’avait probablement jamais vu cette édition. Elle comporte des modifications au texte.

Ainsi, l’édition de 1860 était en fait la troisième (ou simplement une réimpression de la seconde de 1859 cette année-là).

Un autre exemplaire de la seconde édition imprimée en 1860 ne contient cette fois qu’une partie du Nouveau Testament (des Actes à l’Apocalypse). L’indication « 2 » sur la tranche indique clairement qu’il s’agit d’une édition en deux volumes, le premier ayant évidemment contenu les Évangiles. De plus, ce Nouveau Testament est interfolié avec une page blanche permettant la prise de notes. Il s’agit probablement d’un projet individuel. Le fait qu’il y ait peu de notes rédigées sur ces pages laisse supposer que ce Nouveau Testament fut très peu utilisé, pour une raison qu’on ignore.

Bible Darby

Tout juste un an après les Nouveaux Testaments d’Arnaud et de Rilliet, en 1859, un Anglais publiait la première édition de son Nouveau Testament en français. John Nelson Darby avait déjà publié un Nouveau Testament en allemand en 1855, et il en publia un autre, en anglais, en plusieurs parties, entre 1856 et 1866. Darby était un véritable érudit et un travailleur infatigable. Ses traductions sont généralement classées parmi les plus « fidèles » et les plus « proches » des textes originaux hébreux et grecs. Vous trouverez tous les détails de son travail de traduction dans l’ouvrage « La Bible Darby et son histoire », publié aux Éditions Impact.

Il en existe au moins six éditions différentes, dont trois révisions qui ont été faites par Darby lui-même. La première édition française date de 1859 et elle est extrêmement rare. L’exemplaire ci-dessous contient une traduction des Psaumes, de même qu’un recueil de cantiques chrétiens. Remarquez aussi que, malgré la popularité de la désignation « Pau — Vevey » attribuée d’une manière générale au Nouveau Testament de Darby (surtout à partir de la deuxième édition), on devrait plutôt dire « Vevey — St. Agrève » pour la première édition :

Une deuxième édition du Nouveau Testament parut en 1872, une troisième en 1875, une quatrième en 1878, puis une cinquième en 1885 (avec l’Ancien Testament).

Depuis le début des années 1910, la Bible Darby est offerte en deux formats (pagination) différents : la Bible de famille (1250 pages, avec l’Apocalypse qui se termine sur une page gauche, dont la première édition parut en 1911) et la Bible standard (920 pages, avec l’Apocalypse qui se termine sur une page droite, dont la première édition fut produite par Henri Rossier et parut en 1916). Voici la première édition de chacune de ces éditions.

Nouveau Testament d’Oltramare

Alors qu’il n’avait que 26 ans, un Anglais de Londres eut à cœur de servir le Seigneur parmi les francophones du Québec. Il déménagea alors en Suisse afin d’y parfaire son français. C’est là qu’il rencontra John Nelson Darby, dont il devint l’un des plus proches collaborateurs. Il s’agit, bien sûr, de William Joseph Lowe. Lowe passa les 16 années suivantes auprès de Darby.

Quelques semaines à peine avant la publication de la deuxième édition du Nouveau Testament de Darby en 1872 (sur laquelle Lowe avait beaucoup travaillé), on vit paraître à Genève une nouvelle traduction du Nouveau Testament qui reçut l’approbation de la Compagnie des Pasteurs de Genève, soit celle du pasteur et professeur genevois Hugues Oltramare.

Sa traduction s’éloigne du Texte Reçu et l’approche semble partagée entre la traduction littérale et la paraphrase, ce qui est assez particulier. Lowe fut à ce point préoccupé par cette version qu’il publia une brochure invitant le lecteur à la prudence (Remarques sur les versions nouvelles du Nouveau Testament et en particulier sur celle de M. le prof. Hugues Oltramare de Genève). Lowe écrit : « En voulant s’efforcer d’expliquer quelques passages ou de les rendre plus clairs, le sens en a été complètement altéré et même perdu. » Il ajoute un peu plus loin : « En résumé, quand on voit l’original ainsi torturé, paraphrasé d’une manière inexacte, souvent même contredit, on a des raison suffisantes pour ne pas accorder de confiance à cette version qui ne peut guère être appelée une « traduction » ». Cette sévérité est peut-être méritée par endroit.

Cette première édition du Nouveau Testament de Hugues Oltramare de 1872 est très rare. Voici deux exemplaires, dont un de l’édition originale avec une couverture préparatoire, c’est-à-dire en papier, avec la page titre imprimée sur le dessus. C’était le modèle « de base » des livres, afin de permettre au client de choisir lui-même le type de reliure désiré (cartonnée, en toile, en cuir). Ce Nouveau Testament se présente aussi sous la forme d’un livre « non-coupé ». Ainsi, il faudra couper le haut des pages, de l’extérieur vers l’intérieur, afin de pouvoir le lire.

Cette traduction fut révisée à maintes reprises, jusqu’au début du 20e siècle. La deuxième édition parut avec l’Ancien Testament de Perret-Gentil en 1874 et fut suivie d’une troisième édition en 1876, puis d’une quatrième l’année suivante.

Bible Segond

Dans son livre « Une Bible …et tant de versions! », Alfred Kuen cite un auteur qui a écrit ce qui suit au sujet d’une traduction parue au 19e siècle :

« [Cette version] élimine plusieurs des principales prophéties messianiques, contient de graves lacunes dogmatiques, viole soit le sens habituel des mots, soit le sens clair du contexte, soit les deux à la fois parce que le traducteur ne croit pas à la pleine inspiration des Écritures. Dans cette version, les fondements mêmes de la foi chrétienne sont menacés, c’est une traduction infidèle, qui enlève à Jésus-Christ la qualification de Dieu ».

Cette citation provient d’une brochure de 82 pages rédigée en 1881 par un certain Gustave Krüger, pasteur français, et intitulée « Remarques sur la version de la Bible de M. Louis Segond ». En effet, c’est de la Bible Segond dont il est question, soit la version de la Bible la plus répandue dans tout le monde francophone.

Louis Segond était un pasteur, professeur et exégète genevois. Il obtînt son doctorat en théologie à l’âge de 26 ans. Segond lui-même désirait une version française élégante de la Bible, et c’est à la requête de la Compagnie des Pasteurs de Genève qu’il débuta sa traduction de l’Ancien Testament.

Il publia d’abord ses tout premiers travaux en 1864, sous le titre « Chrestomathie biblique ou choix de morceaux de l’Ancien Testament ». Une « chrestomathie » est un recueil de textes destinés à offrir une instruction utile. Selon l’aveu de Segond dans la préface de cet ouvrage, il voulait ainsi « soumettre un spécimen de traduction non seulement aux personnes versées dans la connaissance des lettres hébraïques, mais aussi aux simples lecteurs ».

Deux ans plus tard, en 1866, reconnaissant le besoin de soumettre au public non pas uniquement des extraits de l’Ancien Testament, mais un livre complet afin de permettre un meilleur jugement de son travail, Segond publia sa toute première traduction du livre du prophète Ésaïe.

Conformément à l’entente signée par Louis Segond avec la « Vénérable Compagnie des Pasteurs de Genève » et la Société biblique protestante de Paris, l’Ancien Testament complet parut pour la première fois en 1874, en deux volumes, avec un tirage de 500 copies.

_{Ancien Testament Segond 1874}

Cependant, Segond n’était pas pressenti pour ce qui est du Nouveau Testament. La traduction fut plutôt confiée au professeur Hugues Oltramare et le travail combiné de ces deux hommes donna naissance à la Bible dite « Version de Genève 1877 ». Elle fut rééditée à plusieurs reprises par la suite et ce, au moins jusqu’en 1908). La Compagnie des Pasteurs de Genève faisait remonter son « devoir de donner des versions de la Bible au protestantisme de langue française » à la version d’Olivétan de 1535. Dans cette lignée, il y eut ensuite la Bible de Genève de 1588, 1712 et 1805, suivie du Nouveau Testament Version Nouvelle de Genève de 1835. La « Version de Genève 1877 » devait être sa plus importante contribution par la suite. Voici les deux premières éditions de cette Bible.

Tandis que l’on préparait la publication de cette Bible, Louis Segond conclut une entente secrète avec un imprimeur anglais à Oxford pour la publication d’une Bible Segond complète. L’Ancien Testament, qui appartenait pourtant de droit aux éditeurs de Genève et de Paris, fut retouché légèrement par Segond, qui fit aussi une nouvelle traduction un peu précipitée du Nouveau Testament (ce qui explique probablement en partie sa qualité inférieure par rapport à l’Ancien Testament). Cette Bible parut en 1880 et fut imprimée à Oxford. Malgré tout, des sources primaires et sûres nous apprennent que la Compagnie des Pasteurs et la Société biblique de Paris ont renoncé à poursuivre Segond pour bris de contrat.

Une note de bas de page dans le livre de Daniel Lortsch sur l’histoire de la Bible française mentionne qu’un Évangile selon Matthieu traduit par Segond a été publié à Genève en 1878, et celui selon Jean en 1879, toujours à Genève. L’année suivante, c’est le Nouveau Testament au complet qui parut. Cela suggère peut-être que la traduction du Nouveau Testament de Segond publiée chez Cherbuliez à Genève en 1880 est la même que celle qui a été publiée à Oxford la même année.

_{Nouveau Testament Segond 1880}

Nous savons, d’après un « avertissement » adressé aux lecteurs dans des Bibles Segond complètes de 1886 et 1887 (et qui parut peut-être même avant), qu’il y a eu trois éditions du texte de l’AT de Segond avant 1880 : la première en 1874 (à Genève), la seconde en 1877 (imprimée à Nancy et publiée à Paris) et la troisième en 1879 (à Genève ; la « Version de Genève » de 1879 mentionnée ci-dessus indique « troisième édition » sur la page titre de l’AT de Segond). Nous ignorons l’étendue de la révision, si révision a bel et bien eu lieu. L’édition qui suit est composée de la seconde édition de l’Ancien Testament publiée à Paris en 1877 et du Nouveau Testament publié à Genève en 1880. Le fait que la seconde et non la troisième édition du texte de l’AT ait été utilisée, combiné au fait que le papier qui a servi à l’impression du NT est clairement différent de celui utilisé pour l’AT, semble indiquer que cette Bible fut reliée à la demande d’un particulier.

En 1900, on vit paraître une édition particulière de la Bible Segond-Oltramare, tirée à seulement 2000 exemplaires, et qui était destinée uniquement aux pasteurs et à ceux qui en feraient la demande. Dans cette Bible, les livres de l’Ancien Testament suivent l’ordre du canon hébraïque, ce qui est très rare dans l’histoire de la Bible française.

Une autre édition particulière de la Bible Segond parut à Neuchâtel en 1902, accompagnée d’illustrations. Elle est connue sous le nom de « Édition de Zahn » (du nom de l’éditeur).

_{Bible Segond 1902}

Du point de vue du style, la traduction de Segond reçut un accueil extraordinaire, mais du point de vue de la précision elle fut grandement critiquée. Les « remarques » de Krüger mentionnées ci-dessus sont justifiées, surtout si on s’en tient à cette première édition de 1880. Il est clair que le travail de Segond allait devoir passer par une révision en profondeur. Cependant, le traducteur ne le permit pas tant qu’il serait vivant. Après sa mort en 1885, on entreprit un travail de révision qui s’échelonna sur une période de 25 ans et qui aboutit à la fameuse révision de 1910.

La deuxième révision majeure de la Bible Segond porte le titre de « Bible à la Colombe », en raison du sigle en forme de colombe qui orne la couverture. Cette édition fut dirigée par Frank Michaeli et Jules-Marcel Nicole. Le Nouveau Testament parut en 1962 et comporte un glossaire. La première édition complète de la Bible Segond à la Colombe date de 1978.

Cette révision cherchait particulièrement et autant que possible à rendre un même mot grec par le même mot français. De l’avis de plusieurs, c’est la « meilleure » édition de la Bible Segond, car son français est élégant et sa traduction est équilibrée.

En Suisse, on publia une nouvelle révision de la Bible Segond de 1910, en 1975, sous le nom de « Version revue ». Elle fut accompagnée des commentaires du théologien américain Cyrus Ingerson Scofield.

Cette révision fut suivie par la « Nouvelle Édition de Genève » (NEG) de 1979.

Il y eut deux autres révisions de la Bible Segond, soit celle connue sous le nom de « Nouvelle Bible Segond » (NBS), publiée en 2002, puis la « Segond 21 », qui parut en 2007.

En plus de la Bible “Scofield”, le texte de Louis Segond parut également avec les commentaires bibliques et théologiques de John MacArthur, et ceux du professeur et théologien américain Frank Charles Thompson. Voici la première édition de la Bible « Thompson », une Bible d’étude comprenant la révision dite « Colombe » du texte de Segond. Elle parut pour la première fois en français en 1990.

Bible de Reuss

En général, les traductions de la Bible et du Nouveau Testament au 19e siècle étaient littérales, certaines plus que d’autres. La différence reposait sur la question du compromis avec l’élégance de la langue française. Parmi les traductions les plus littérales, il faut noter l’œuvre magistrale du Français Edouard Reuss. Il était théologien et professeur à la faculté protestante de Strasbourg, mais de tendance libérale (qui remet en question certaines doctrines ou certains points de vue bibliques généralement acceptés par les croyants qui reconnaissent l’inspiration, l’inerrance, l’autorité et la suffisance des Écritures).

Dans son travail de traduction, Reuss sembla très peu préoccupé par l’élégance de la langue française. Un autre traducteur, Edmond Stapfer, qualifia sa traduction de « médiocre comme français, mais d’une précision presque impeccable ».

Voici une très belle édition originale complète, qui parut entre 1874 et 1880, en 17 volumes, incluant un index.

Nouveau Testament Stapfer

Pour conclure sur les publications protestantes de la Bible, en tout ou en parties, au 19e siècle, il nous reste à mentionner la traduction du Nouveau Testament de M. Edmond Stapfer, théologien et pasteur de l’Église réformée de France à Paris, dont la première édition parut en 1889.

Bien qu’il prétendait avoir produit une traduction littérale, le soucis de l’élégance semble réellement avoir dominé son travail. Sa traduction est parfois même qualifiée de « folklorique » puisqu’il ajoute des expressions d’émotions dans le texte (Ah! Oh!). Plus encore, il ajoute même des mots pour donner plus d’intensité à certains passages (comme « jamais » par exemple). La deuxième édition date de 1894.

La manière dont Stapfer coupe les longues phrases de Paul dans ses épîtres en plusieurs petites phrases courtes laisse à penser qu’il était peut-être déjà un précurseur des versions à équivalence dynamique que l’on publie abondamment aujourd’hui. C’était d’ailleurs l’avis de M. Alfred Kuen.

Fait assez particulier de cette version, l’auteur lui-même déclare dans la préface qu’il s’est efforcé de traduire littéralement les passages difficiles, mais qu’il a pris plus de liberté dans les passages clairs et faciles. Habituellement, ce type de traduction cherche davantage à « paraphraser » les passages difficiles et laisser les passages faciles intacts. Or, Stapfer a tout simplement fait le contraire.

La troisième édition parut en 1899, suivie par plusieurs autres au début de 20e siècle.

Le 19e siècle a également été témoin de quelques publications de la Bible entière ou du Nouveau Testament chez les catholiques romains, dont certaines méritent notre attention.

Nouveau Testament de l’abbé Glaire

L’abbé Jean-Baptiste Glaire, bien connu dans les milieux catholiques pour son érudition biblique, avait déjà fait connaître son opinion au sujet de certaines publications de la Bible, dont celle de Nicolas Le Gros parue en 1739, une œuvre inachevée (Genèse à Nombres) car le reste du texte vient de la Bible de Sacy. Daniel Lortsch écrit : “L’abbé Glaire a dit de cette Bible qu’elle « est sans contredit la meilleure que nous possédions dans notre langue, tant sous le rapport du style que de la fidélité ».” Cependant, Glaire voyait dans cette Bible des “tendances protestantes” (Lortsch, p.199).

En 1861, Glaire publia sa propre version du Nouveau Testament à partir de la Vulgate et autorisée par le pape Pie IX, ce qui lui valu le titre de « Nouveau Testament du pape ». On dit de sa traduction qu’elle est sans élégance et obscure.

Nouveau Testament de l’abbé Gaume

Trois ans plus tard, en 1864, un autre abbé, Alexis Gaume, publia un Nouveau Testament dont la traduction est encore plus obscure. Mais ce qui démarque davantage ce Nouveau Testament, ce sont les commentaires anti-protestants qu’il renferme. Voici un extrait de la préface :

« Lorsque le protestant se présente armé d’un texte de la Bible, on peut le traiter comme on traite le voleur, qui, s’étant emparé d’un titre de propriété prétend s’en prévaloir pour justifier ses déprédations [dommages causés aux autres]. […] Vous êtes protestants : votre nom donne le frisson. Satan a été le premier protestant : il a protesté dans le ciel, et des anges ses complices il a fait d’affreux démons ; il a protesté sur la terre avec Ève, et il a perdu le genre humain. Vous faites le métier de votre père. Arrière, arrière ! Assez de crimes et de ruines avec toutes ces Protestations ! »

Bible Crampon

Finalement, il faut souligner le travail de l’abbé Augustin Crampon. Il fit au départ une traduction des Évangiles en 1884, à partir de la Vulgate latine. Le Nouveau Testament en entier parut l’année suivante, en 1885.

Mais la grande réalisation de Crampon, c’est d’avoir été le tout premier catholique romain à avoir lancé un projet de traduction des Saintes Écritures à partir des textes originaux hébreux et grecs. Ce travail s’est échelonné sur dix ans, avec la publication de sept volumes entre 1894 et 1904. Cependant, l’abbé Crampon est mort subitement après avoir complété le premier volume, sur le Pentateuque, et c’est la Compagnie de Jésus, avec l’aide des professeurs de Saint-Sulpice, qui a pris la relève. En tenant compte du fait que la traduction et l’étude des textes originaux ne furent officiellement encouragés qu’à partir de 1943 chez les catholiques romains (avec la lettre encyclique du pape Pie XII), on peut clairement dire que Crampon était en avance sur son temps.

Dès que le projet fut complété en 1904, on vit paraître cette même année la première édition de la Bible Crampon en un seul volume. Au verso de la toute dernière page on trouve une sorte d’épilogue très intéressant. Trois points méritent d’être soulignés : 1) les protestants sont reconnus comme des pionniers dans la traduction biblique à partir des textes originaux, 2) on présuppose que la Bible Crampon est plus volumineuse que la Bible Segond parce qu’elle contient TOUS les livres de l’Ancien Testament et les livres EN ENTIER (une allusion évidente aux livres et ajouts apocryphes appelés « deutérocanoniques », que les protestants, tout comme les Juifs, n’acceptent pas comme étant inspirés de Dieu), et 3) on présuppose qu’il n’existe pas de Bibles avec notes chez les protestants (et pourtant c’est bien le cas du Nouveau Testament de Beausobre et Lenfant dès 1718, de même que de ceux de Lausanne, Rilliet et Darby, et les Bibles de Reuss et de Neuchâtel au 19e siècle. Et que dire des Argumens et Reflexions d’Ostervald dès le début du 18e siècle ?).

Les éditeurs de la Bible Crampon ont utilisé, voire même recopié des portions du texte (surtout les Prophètes) de deux Bibles protestantes, soit la Bible de Neuchâtel (Bible annotée) et la Bible Segond. Ils ont aussi inclus bon nombre de notes exégétiques et historiques. On ressent, bien évidemment, l’influence de la doctrine catholique romaine dans les notes, mais rien de polémique. Comme le dit bien Daniel Lortsch dans son livre sur l’histoire de la Bible française, « nous sommes ici aux antipodes du Nouveau Testament de l’abbé Gaume. » Une seconde édition parut en 1923.

Bible Synodale

Au début du 20e siècle, il devenait de plus en plus clair qu’il fallait réviser de fond en comble la bonne vieille Bible d’Ostervald, qui était elle-même une révision de la Bible Martin, qui elle en était une de la Bible de Genève, et qui remontait jusqu’à Olivétan.

Un synode des Églises Réformées de France fonda alors la « Commission des versions bibliques », chargée de présenter une révision complète de la Bible d’Ostervald. Le Nouveau Testament parut en 1903, sous le simple nom de « Révision Nouvelle ».

La seconde édition, qui parut deux ans plus tard, en 1905, fut publiée avec les Psaumes sous le nom qu’elle allait désormais conserver et ce, jusqu’en 1956, année de sa dernière édition : la révision « Synodale » de la Bible.

La première édition de la Bible Synodale complète date de 1910. C’est une édition très rare et difficile à trouver. D’après Daniel Lortsch, cette traduction est la « meilleure version protestante de la Bible ». Sa lecture est en effet très agréable. Une centaine de collaborateurs ont entièrement remanié le texte, de sorte qu’on la considère aujourd’hui non comme une révision d’Ostervald, mais comme une traduction originale.

Le Nouveau Testament dit « Grasset » (du nom de l’éditeur) qui parut en 1928 est en fait la version Synodale, mais sans verset, un fait très rare dans l’histoire de l’édition de la Bible.

La plupart des exemplaires que l’on trouve aujourd’hui de ce Nouveau Testament sont des éditions papier, non coupées. Beaucoup plus rare sont les éditions reliées comme celle-ci :

_{Nouveau Testament Grasset 1928}

La huitième révision est la dernière de la Bible Synodale et parut en 1956. Cependant, elle fut encore retouchée à quelques reprises et ce, jusqu’en 1965. Voici donc cette huitième et dernière révision retouchée de 1965.

Traductions partielles aux 19e et 20e siècle

En plus des traductions majeures comme celles de Segond et Darby, par exemple, on vit également paraître aux 19e et 20e siècles quelques traductions partielles des Écritures par des protestants. C’est le cas des Psaumes des Maaloth (c.-à-d., les « Cantiques des degrés », soit les Psaumes 120 – 134) par le Suisse neuchâtelois Félix Bovet, professeur de littérature et d’hébreu.

En 1895, le pasteur et professeur de théologie français Louis Edouard Tony André fit paraître sa thèse de Licence en théologie dans laquelle il présenta sa propre traduction du livre du prophète Aggée, accompagnée de commentaires.

Le professeur et missionnaire parisien F. Hermann Krüger publia, une année avant sa mort en 1900, une traduction personnelle des huit premiers chapitres de l’épître de Paul aux Romains, avec commentaires.

Parmi les protestants qui ont publié une partie des Écritures au début du 20e siècle, Daniel Lortsch (Histoire de la Bible française, p. 153) mentionne un certain Paul Passy (1859 – 1940), linguiste et phonéticien français, fils de l’un des deux premiers lauréats du prix Nobel de la paix en 1901, Frédéric Passy. On dit de Paul Passy qu’il était un ami proche du pasteur Ruben Saillens, auteur de nombreux cantiques évangéliques bien connus (Debout, sainte cohorte ; Torrents d’amour et de grâce ; Seigneur, que n’ai-je mille voix), et de l’hymne La Cévenole, rédigé en mémoire des Huguenots persécutés.

Bien qu’il était un ardent défenseur du christianisme social (une vision qui prône l’implication active des croyants dans l’assistance destinée aux gens dans le besoin), Passy a cependant déclaré que donner autant ou plus d’importance à la question sociale qu’à la conversion individuelle « ne serait plus de la fidélité, mais de l’apostasie » (Écho de la vérité, 1900).

Passy, qui a aussi contribué à l’élaboration de l’alphabet phonétique international, a pris sur lui de traduire le texte grec de l’Évangile selon Luc et des Actes des apôtres dans le « langaje courant » à son époque, employant une « orthografe simplifiée ». Le but principal de l’auteur était de présenter les « orijines du Cristianisme autentique » à tous ceux qui calomniaient les lecteurs des Saintes Écritures en les traitant vulgairement d’« imbéciles assez naïfs pour croire aus fables de la Bible ». Passy a donc voulu présenter Luc et Actes à ces gens pour les amener à comprendre qu’« il est bon de conaître une choze avant d’en parler. » Voici un exemplaire de cet ouvrage inusité et très rare.

Le théologien et exégète suisse Frédéric Godet, principal artisan de la Bible annotée de Neuchâtel, publia des commentaires sur les Évangiles selon Luc et Jean, de même que sur les épîtres de Paul aux Romains et aux Corinthiens. La première édition de Luc est de 1874 et celle de Jean de 1864. En 1907, le pasteur français Ernest Monod fit paraître une paraphrase des traductions de Godet de Luc, Jean et 1 Corinthiens, suivie d’une autre de Romains en 1911.

Bible du Centenaire

L’année 1918 devait marquer le centième anniversaire de la Société Biblique de Paris. Pour l’occasion on envisagea de publier une nouvelle traduction de la Bible, très littérale, et accompagnée de notes textuelles abondantes. Le travail débuta déjà avant le début de la Première Guerre et fut publié entre 1928 et 1947. Éditée d’abord en fascicules, la version finale parut en quatre grands volumes.

Cette Bible est extrêmement rare. Dans son livre « Une Bible et tant de versions ! », Alfred Kuen écrit : « Malheureusement cette Bible est devenue introuvable. » Les livres de l’Ancien Testament suivent l’ordre du Tanak, la Bible hébraïque. Le nom « Tanak » est formé de la première lettre de chacune des trois divisions majeures du canon juif des Écritures : Torah (Loi), Nevi’im (Prophètes) et Kethuvim (Écrits).

En 1927, l’Agence de la Société Biblique Protestante de Paris fit paraître cette version en format plus petit et intitulée la « Bible de la famille et de la jeunesse ». Cette édition ne contient que des extraits de l’Ancien Testament et tout le Nouveau Testament en entier.

Cependant, puisque le travail sur la Bible du Centenaire n’était pas encore terminé, trois versions différentes furent utilisées pour sa publication : les livres de la version du Centenaire qui étaient déjà disponibles, de même que des textes provenant des versions Segond (pour l’Ancien Testament) et Oltramare (pour le Nouveau Testament).

Cette Bible représente donc un cas unique dans l’histoire de la Bible française.

Bible de Jérusalem

Il a déjà été souligné que la traduction et l’étude des textes originaux hébreux et grecs n’ont été officiellement encouragées qu’à partir de 1943 chez les catholiques romains, avec la lettre encyclique du pape Pie XII, la fameuse « Divino Afflante Spiritu » (Sous l’inspiration du Saint-Esprit). Avant cette date, les traducteurs catholiques romains utilisaient la Vulgate latine de Jérôme (383-405 ap. J.-C.) comme texte de base.

L’un des résultats les plus importants de cette nouvelle directive est sans contredit la traduction de la Bible de Jérusalem, « ainsi nommée parce qu’elle a été réalisée sous la direction de l’Ecole Biblique catholique de cette ville. Parue d’abord en fascicules, elle a été réunie en un volume en 1955-1956, aux Éditions du Cerf à Paris » (Daniel Lortsch).

Cette traduction littérale, parfois sans élégance, a été publiée dans de nombreux formats depuis. Voici une très belle édition. Les quatre tomes sont dans des boîtiers magnifiques et contiennent des représentations de scènes bibliques.

Nouveau Testament « de la Réforme »

En conclusion de ce survol des Bibles françaises protestantes, voici une Bible bilingue française et allemande, imprimée en 1742, en colonnes parallèles. Ce qui rend cette Bible unique, ce sont les traductions utilisées. La version française est celle de Genève, dont Jean Calvin lui-même a présenté une révision en 1560, et la version allemande est celle de Martin Luther, qui parut pour la première fois en 1534 (Nouveau Testament en 1522). Ainsi, cette Bible présente l’héritage scripturaire des deux plus grands artisans de la Réforme.

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